交流電力系統由發電機、變壓器、輸配電線路、電動機和各種用電設備組成，其物理性能有電阻性、電感性和電容性，所以電力系統在運行時內部有電磁交換功率，這個功率用于電場、磁場能量的變化，反復吸收和放出相等（不消耗）的能量，在我國稱為無功功率（簡稱無功）。

無功補償技術利用電感和電容不同的物理性能，電感性電流相位落后電壓90°（感性無功功率）和電容性電流相位超前電壓90°（容性無功功率），即感性無功功率與容性無功功率具有互補的特點，采用安裝容性設備（電容器）或感性設備（電抗器）的方式對電力系統中不同地點（時間）需要的無功功率進行補償，減少無功功率在系統中的流動，達到就地平衡的目的，以滿足電力系統安全、經濟和電壓質量的要求。